シャワーの水漏れと聞くと、多くの人は蛇口の先から水が垂れる様子を想像しますが、プロの視点から見て最も恐ろしいのは、壁との接続部分や壁面内部で密かに進行する水漏れです。これを「隠れた水漏れ」と呼びますが、その破壊力は目に見える水漏れの比ではありません。浴室の壁には、屋外からの給水管とシャワー水栓を繋ぐために「偏心管」と呼ばれるクランク状の脚部が取り付けられています。この脚部を壁の中の配管にねじ込む際、ネジ山には隙間を埋めるためのシールテープが巻かれていますが、このテープが十数年の歳月を経て硬化し、痩せてしまうことがあります。すると、シャワーを使っている間だけ、あるいは止めている間も常に、壁の裏側で一滴、また一滴と水が漏れ出し、断熱材を濡らし、土台を腐らせていくのです。このタイプの水漏れが厄介なのは、表面に症状が現れるまでに数年の時間がかかる点です。ある日突然、浴室に隣接する脱衣所の壁紙にシミができたり、床がブカブカと浮いてきたり、あるいは妙にカビ臭い匂いが漂い始めたりしたときには、すでに壁の内部は腐朽が進み、シロアリの格好の餌食となっていることが少なくありません。このような事態を防ぐためには、シャワー水栓と壁の接合部分にある「カバーナット」の隙間を注視する必要があります。本来、ここには防水のためのコーキングが施されていますが、その隙間から水が吸い込まれるように消えていく場合は、壁の裏で漏れた水が構造体へ回っている兆候です。また、浴室ユニットバスの床下に潜って点検口から覗いてみると、断熱材が異常に湿っていたり、配管の根元に水溜まりができていたりすることで発覚することもあります。住まいの構造にとって、水は命の源であると同時に、最大の敵でもあります。特にシャワーのお湯は温度が高いため、冷たい水よりも腐食を促進させる性質があります。私たちは、シャワーを単に「お湯を浴びるための道具」として使うだけでなく、それが建物の生命線である配管と繋がっているという事実を再認識しなければなりません。定期的に水栓を揺らしてガタつきがないか確認したり、止水状態で水道メーターのパイロットが回っていないかチェックしたりする習慣が、住宅を致命的な腐朽から救う防波堤となるのです。小さな水漏れは、決して小さな問題では終わらないという厳しい現実を知るべきです。